Une excellente idée ne suffit pas toujours à convaincre un jury de concours de nouvelles. Parmi les textes écartés, beaucoup partaient pourtant d’un bon point de départ : une situation originale, un personnage attachant, un thème dans l’air du temps… Et puis, quelque chose coince et ruine tous vos efforts. Les sept erreurs présentées ici touchent toutes à l’exécution plutôt qu’à l’idée elle-même. Ça veut dire qu’elles se corrigent à l’écriture ou à la relecture. Gardez en tête que les membres d’un jury lisent de nombreux textes d’affilée : une faiblesse se remarque vite et une première page hésitante laisse peu de place à la seconde chance.
Les erreurs qui fragilisent la construction du récit
Avant même de juger le style, le jury regarde la charpente de votre texte. Trois défauts reviennent très souvent.
L’histoire met trop de temps à commencer
Une longue description du décor, une présentation détaillée du personnage ou un retour sur son passé retardent l’entrée dans l’histoire. Or, le format court n’offre aucune marge : le jury attend qu’il se passe quelque chose et très vite.
Pour corriger le tir :
relisez votre premier paragraphe et demandez-vous ce qui se passe dès la deuxième phrase ;
ouvrez sur une action, un dialogue ou une tension, puis distillez le contexte au fil du texte (on appelle ça l’incipit in media res) ;
supprimez votre premier paragraphe en entier et si le texte tient encore debout, c’est qu’il n’était pas nécessaire.
Le personnage ne poursuit aucun véritable objectif
Un personnage qui traverse les événements sans rien désirer ni rien décider ne donne aucune raison de tourner la page. Il lui faut un but, même modeste (retrouver un objet ou une personne, obtenir un pardon, garder un secret, arriver à l’heure…). Il lui faut aussi un obstacle qui lui résiste.
Pour le vérifier, essayez d’écrire : « Mon personnage veut telle chose et telle autre l’en empêche ». Si vous n’arrivez pas à formaliser cet enjeu, c’est que votre récit manque d’un moteur. Une simple hésitation entre deux choses opposées (par exemple voler ou mourir de faim) suffit à tendre le récit, parce que chaque événement pèse sur la décision entre l’une ou l’autre possibilité. Votre objectif n’a pas besoin d’être aussi tragique, mais il doit exister dès les premières lignes et orienter chaque scène.
La nouvelle pourrait être un roman
Plusieurs époques, une dizaine de personnages, des intrigues parallèles ou secondaires : votre idée est tellement riche qu’une nouvelle ne suffira pas à la porter. Une nouvelle repose sur un moment fort ou une situation qui bascule.
Quelques signaux doivent vous alerter :
le résumé de l’histoire demande plus de trois ou quatre phrases ;
votre texte couvre plusieurs années ou plusieurs lieux ;
vous manquez de place pour donner à chaque personnage une réplique qui sonne juste ;
votre chute dépend d’un élément que vous n’avez pas eu le temps d’installer.
Si la nouvelle cumule plus de deux de ces signaux, resserrez le récit autour d’une seule scène. Pour cela, isolez la scène qui change tout et laissez le reste en hors-champ. Le lecteur comblera lui-même les blancs et le texte y gagnera en densité. Et vous pourrez toujours exploiter votre idée complète dans un roman à part.
Les erreurs qui étouffent l’idée et l’émotion
Une construction solide ne garantit rien si le texte explique trop ou ne touche pas le jury.
L’idée est noyée sous les explications
Quand le narrateur précise pourquoi le personnage souffre, ce qu’il ressent et ce que le lecteur doit comprendre, le texte ne laisse plus rien à deviner. L’idée s’étouffe sous les commentaires ou les explications.
Pour donner de l’air à votre narration, adoptez ces réflexes :
remplacez « il était furieux » par une porte qui claque ou une tasse reposée trop fort avec le café qui vole partout (c’est la fameuse règle du « show don’t tell ») ;
supprimez les phrases qui commentent ce que la scène ou le dialogue vient déjà de montrer ;
ménagez des non-dits en faisant confiance au lecteur pour l’interpréter (un détail bien choisi vaut mieux qu’un paragraphe d’explications).
Le texte oublie l’émotion
Certaines nouvelles sont impeccables sur le papier et laissent pourtant le jury indifférent. La mécanique fonctionne, mais rien ne vibre. Identifiez le moment précis où le lecteur doit ressentir quelque chose (une perte, une surprise, un soulagement, de l’effroi…), puis prenez le temps de l’installer : ralentissez le rythme, ajoutez un détail sensoriel et ne passez pas trop vite à la scène suivante.
L’émotion naît rarement des grands mots, mais surgit plutôt d’un détail concret qui sonne juste, comme l’odeur d’un manteau resté dans l’entrée, un prénom que personne ne prononce plus ou un couvert dressé pour une personne absente. Ces images discrètes touchent davantage qu’un narrateur qui annonce la tristesse ou la joie de son personnage.
Les erreurs qui nuisent à la fin ou au thème
S’il y a bien deux choses auxquelles le jury est toujours attentif, c’est bien la chute de votre nouvelle et l’adéquation au thème (ou le respect de la contrainte imposée).
La chute est prévisible… ou juste surprenante
Deux écueils opposés guettent la fin d’une nouvelle. Le premier est la chute que l’on devine dès la deuxième page, parce que les indices ont été posés avec trop d’insistance. Le second est le coup de théâtre gratuit, sans préparation, qui laisse l’impression d’une pirouette (le fameux deus ex machina), par exemple lorsqu’on conclut par « tout cela n’était qu’un rêve ».
Dans La Parure de Maupassant, la révélation finale sur le collier ne provoque pas qu’un choc, mais éclaire d’un jour cruel les dix années de sacrifice du personnage. Pour réussir votre chute, semez dès le début des indices, mais restez discrets.
A lire aussi : Comment réussir la chute de sa nouvelle ?
Le texte répond au thème sans vraiment l’exploiter
Un thème ou un incipit imposé sert parfois de simple prétexte à l’auteur qui le cite dans la première ligne, puis raconte une histoire qui aurait pu exister sans ça. Faites le test avec votre nouvelle et retirez mentalement la contrainte du concours. Si votre texte garde exactement le même sens, vous ne l’avez pas exploitée.
Les textes qui marquent s’emparent du thème pour en tirer une tension, un angle ou un retournement de situation qui n'existerait pas autrement.
Avant d’envoyer votre texte au jury de concours, passez-le au crible de ces 7 questions (une par erreur) :
Que se passe-t-il dans ma deuxième phrase ?
Que veut mon personnage et qu’est-ce qui l’en empêche ?
Mon récit décrit-il une situation qui bascule ?
Ai-je supprimé les phrases qui expliquent ce que la scène ou le dialogue montrent déjà ?
À quel endroit précis le lecteur doit-il ressentir quelque chose ?
Ma chute est-elle préparée par des indices discrets sans être trop évidente ?
Mon texte garde-t-il tout son sens sans le thème imposé ?
Aucun texte ne coche toutes les cases du premier coup et ce n’est pas le but. Chaque relecture en fait tomber une, puis une autre… et c’est ainsi qu’une bonne idée devient un texte abouti. Et quand vous aurez un récit exempt d’erreurs, participez donc à un concours de nouvelles pour le confronter au regard d’un jury !
